對于自然循環的熱水鍋爐來說，若是當它的循環結構設計的不合理或是運行不當的時候，就會出現循環停滯、循環倒流、汽水分層、下降管帶汽等不同的故障表現，嚴重影響熱水鍋爐的正常運行。

熱水鍋爐出現不同的故障，其原因也是不同的，在同一循環回路中，當并聯的各個上升管受熱不均勻時，耙式干燥機受熱弱的管中汽水混合物的密度勢必會大于受熱強的管中汽水混合物的密度。

這樣一來，在下降管供水有限的情況下，受熱弱的管內可能流速降低，甚至處于停止不動的狀態。這種現象就被稱為是循環停滯，是造成熱水鍋爐管壁過熱爆管事故的主要原因。為了避免類似問題，比如盡量使熱水鍋爐中的每根管子受熱均勻；使得下降管向水冷壁管的配水均勻；以保證水循環的暢通。

而熱水鍋爐的循環倒流是當并聯的各個上升管受熱嚴重不均勻時產生的，從而可有可能形成氣塞，造成氣塞管段過熱爆管。當熱水鍋爐的水冷壁管水平或者接近水平布置，管中汽水混合物流速不高時，會出現蒸汽在管子上部流動，水在管子下部流動的現象。

這種現象就被稱為汽水分層，由于蒸汽的導熱性能差，熱水鍋爐的管子上部容易過熱燒壞。因此，汽水混合物的上升管或者引出管不能水平布置，而且傾斜度一般要超過15度。

當熱水鍋爐在正常運行時候，下降管中是不允許出現蒸汽的，否則，水要向下流，汽要向上浮。當兩者互相頂撞之后，不僅會增加了流動阻力，還會減少了循環流量，嚴重時會形成氣塞，使得水循環停止，造成水冷壁管普遍缺水而燒壞。